所谓的电子纸，与我们常见一般纤维纸不同，其是一种包含“微小球体”的“导电高分子”材料，其外表、特性跟我们平时使用的纸张一样，具有柔软度又可重复显示资料。在电子纸技术之中，微小球体的打小代表显示器像素大小，并且会因为收到外在电压的驱动而改变状态。由于电子纸具有的这个特性，材料需要是电的导体，最后电子纸使用高分子材料强调的是可挠性性(Flexible)，因此可以像一般纸一样的挠曲。

    谈到电子纸的发展历程，可以说这是一个非常长久的历程了：
    ·1975年，施乐的PARC研究员Nick Sheridon率先提出电子纸和电子墨的概念。
    ·1996年4月，MIT的贝尔实验室成功制造出电子纸的原型。
    ·1997年4月, E-Ink成立，并全力研究把电子纸商品化。1999年5月，E-Ink推出名为Immedia的用于户外广告的电子纸。
    ·2000年11月，美国E-Ink和朗讯科技公司(Lucent Technologies)正式宣布已开发成功第一张可卷曲的电子纸和电子墨。
    ·2001年5月，E-Ink与ToppanPrinting合作，宣布利用Toppan的滤镜技术，生产彩色电子纸。
    ·2001年6月，E-Ink再宣布推出"Ink-h-Motion"技术，电子纸上可显示活动影像。同时，美国的大型百货公司Macy宣布，店内的广告牌采用SmartPaper。
    ·2002年3月召开的东京的国际书展上，出现了第一张彩色电子纸。IBM推出“电子报纸” 。

    最早的电子纸技术是由Xerox的研究人员NickSheridon在上世纪七十年代所发明，其特色是包含所带电荷的小球，其中球的一面是白色，另一面是黑色，当电场改变时，球会上下转动，而呈现度不同颜色。第二代的电子纸技术是由JosephJacobson在上世纪90年代所发展，其特色是以微胶囊代替传统的小球，并且在胶囊内填充彩色的油与带电荷的白色颗粒，并且经由外在电场的控制将白色颗粒往上或往下移动，其中当白色颗粒往上(接近阅读者时)，则显色出白色的像素；当白色颗粒往下(远离阅读者时)，则显色出油的颜色。

    电子纸显示器技术发展大致上可分为电子显示器与纸媒体两大类，电子显示器方面主要是将LCD与OLED等的显示器进一步轻量化与可挠性显示器为主，主要特性为高彩度、高画质与高亮度等显示器；另一为纸媒体，其主要采用电气泳动方式与电子墨水(Electronic-Ink)技术的可挠性纸张，并以新闻与杂志等的纸媒体之置换为目的，因此结合两者技术的显示器。目前市场已达实用化的电子显示技术仍以电气泳动方式微胶囊电子墨水(E-Ink)为主。