北京时间06月16日消息，中国触摸屏网讯， 蓝宝石材料产业存在逾百年，但一直没能发光发热，2010年拜LED产业需求所赐而崛起，市场对于蓝宝石产业有了初步的认识，但旋即在不到半年的时间，因价格崩跌而沉寂，这次，苹果新品将进行的工艺技术大变革，对蓝宝石产业将掀起的质变与量变，恐怕是空前，也将是蓝宝石产业史上的第二次大跃进。
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2010年崛起与没落
蓝宝石（Sapphire）是一种氧化铝的单晶，又称为刚玉，是世界上硬度仅次于金刚石的最坚硬材料，莫氏硬度达到九，除了硬度高外，并具有独特的晶格结构及良好的热学性能，且耐高温、抗辐射及透光性佳，早期主要以航太工业应用为主，因此，全球蓝宝石大厂也主要集中在俄罗斯与美国。LED应用兴起后，日本、韩国、台湾与中国厂商纷纷投入，产业的能见度也随之提高。
2009年，为了推动节能政策，中国大力推动LED产业发展，全面补贴中国LED厂建置MOCVD机台，启动百年蓝宝石产业史上的第一次大跃进。
当年MOCVD掀起的一波建置狂潮，带动蓝宝石晶棒及基板价格在2010年因缺货而狂飙，其中，二吋基板价格从当年初的十馀美元狂涨至30美元，晶棒则从不到十美元大涨至二四美元，短短一年的时间大涨逾倍，产业情势一时大好，全球蓝宝石厂也跟著如雨后春笋般冒出来。
根据统计，中国大陆蓝宝石厂在短短二年扩充了近60家，台湾也有逾十家厂商跨足，但在市场需求来不及跟上的情况下，很快地造成产能过剩，始料未及的市场挤压不得不让蓝宝石价格大幅缩水。2010年大涨后，蓝宝石价格旋即崩跌，不到一年被打回原形，也让全球蓝宝石厂营运陷入泥淖。
产业已逐渐拉离谷底
由于蓝宝石生产设备厂房的投资大，价格崩跌下，企业更难以抽身，使得全球蓝宝石厂陷入了泥泞困境，诚如业者所说：「头洗下去了，进也不是、退也不是。」
为了取得更大的市场占有率并产生获利，部分企业不得不选择继续扩大产能设备投入，并实现量产以减少生产成本，因此，经过这几年的发展，中国市场上的蓝宝石厂愈扩愈大，也导致价格越来越低，企业的利润也越来越少。当年中国LED厂扩产，拖累的不仅仅是全球的LED产业，就连蓝宝石厂业也跟著黯淡无光。
放眼望去，全球蓝宝石厂从最上游的长晶厂到基板厂，在今年第一季以前，几乎是全面处于亏损的状态，不是没有需求，而是价格过低导致的恶性循环。
蓝宝石材料的各项需求中，LED约占了七成左右，苹果新品光学应用在未全面展开前，LED的需求对蓝宝石材料的供需，仍是最具主导力。
今年以来，LED因照明需求而出现快速成长，但晶粒厂仍在消化既有过剩产能，蓝宝石材料的供需虽逐渐平衡，但也还尚未完全摆脱供过于求的窘境，这也是为何晶棒及基板价格在短期小幅上涨后，随即后继无力的主因。
Ledinside绿能事业处协理储于超就直言，蓝宝石应用在LED产品的高峰期应已过了，要期待回到2009-2010年的那一波投资热潮，应已经不太容易了，而这从全球MOCVD机台的扩产数量可以看得出来。
2010及2011年，全球每年MOCVD机台的扩充数量都有七、八百台，之后就逐年递减，去年全球MOCVD机台仅新增二百台左右，下降幅度相当大。储于超认为，未来几年这样的情况应该还是会持续下去，主要是过去几年中国地方政府对MOCVD机台的补助都已经被榨乾了。
也因此，储于超认为，未来蓝宝石在LED应用，还剩下三个驱动力，一是LED晶粒厂商持续扩产，二是蓝宝石厂往大尺寸发展，三是新技术的产生。但现况是，LED需求增长对蓝宝石拉动有限，蓝宝石材料产业若要风云再起，就真的只能寄望智慧型手机的光学应用了，而这也将是蓝宝石厂的新机会及重新洗牌的时候。
寄望光学应用再登巅峰
去年下半年，苹果iPhone 5S在Home Button键及摄像头都採用蓝宝石保护盖后，有效地消化了蓝宝石的产能，去年底至今年初，更因为部分国际大厂处于停产检修以及技术升级状态，一度带来蓝宝石供需的短期紧张，蓝宝石晶棒价格也出现数年来的首次上升，一度带动晶棒上涨至每毫米五美元的价位，并确立蓝宝石产业逐渐拉离营运谷底。
根据Ledinside统计，去年蓝宝石材料应用中，逾八成需求来自于LED，一成应用在飞机窗口片，其他如智慧手机的HOME BUTTON及摄像头保护片等光学应用，合计则已占蓝宝石材料的一成左右。
今年，非LED应用的需求有望进一步拉升，Ledinside估算，LED的应用比重估仍高达六七％，但手机Home Button应用占比将可拉升至一成左右，尚未曝光的iWatch，预估若採用蓝宝石面板，将占有六％的蓝宝石需求，这都有机会再进一步消化蓝宝石产能，而若苹果下半年确定推出蓝宝石面板手机，那么，更可以确立蓝宝石产业将迎向第二次的大跃进，明年将全面大鸣大放。
今年以来，两岸的蓝宝石厂启动产能及扩产动作频频，为的正是迎向明年的商机，不过，由于未来的应用面结构也跟著有所不同，大环境虽对蓝宝石产业有利，但厂家的竞争力预料也将跟著出现洗牌，苹果做大蓝宝石产业，但沾不上边的厂家还是沾不上边，这次，恐怕不容易出现2010年蓝宝石厂全面不理性繁荣的情景。
先从整个蓝宝石产业价值链来看，一般而言，晶体生长是整个产业链中最具价值的一环，占蓝宝石基板成本的五五％左右，其他的切、磨、抛等製程加计，则约占四成。其中，又以晶棒生产的进入门槛高，且量产不易，更是整个产业链的关键所在。
因此，一旦非LED的光学应用大量提升，晶棒确实很有可能因缺货而出现价格上涨，研调机构预估，明年晶棒供需缺口少则五％、多则三成。
厂家竞争力将重新洗牌
以实际现况来看，尽管多数的晶棒厂恐无法成为苹果的供应商，但却能因为光学新品的大量採用而造成晶棒供应不足，进而间接受惠，而量产品质愈高的晶棒厂，预料将会是最大赢家，国内能量产的晶棒厂家包括越峰、佳晶科最快今年底，就能迎向一波新商机。
不过，如上所提，中国蓝宝石厂在上一景气循环时积极投入，至今是全球在蓝宝石产业发展最积极的市场，在晶棒领域，除了有哈尔滨奥瑞德、云南蓝晶及重庆四联等厂家外，包括东晶电子、晶盛机电及晶安光电等中国上市厂商，也逐渐採一贯化生产模式，从长晶到切磨抛业务都做，中国蓝宝石厂的动作频频，恐是未来再度牵动蓝宝石产业发展的主要变数。
事实上，中国蓝宝石厂家不管是量产良率还是生产技术，都有急起直追国际大厂之势，加上中国厂家在生产成本比美、日等已开发国家厂家更具有竞争力，中国蓝宝石晶棒厂的产能明年若加速释放，全球蓝宝石晶棒厂也将加速洗牌。
可以确立的是，苹果新世代产品应用锁定与GTAT合作，实际上已拿下苹果的大部江山，由于蓝宝石晶棒生产除了设备的专业化和技术要求高外，资金的投入也高，加上长晶不同于后段製造加工，是一个技术门槛和壁垒较高的行业，对于新进入者的挑战很大。未来晶棒厂的发展势必大者恆大，具量产规模实力的厂家，才有机会在下一波蓝宝石上涨浪潮中大鸣大放。本刊后将有专文详述全球蓝宝石长晶生态。
至于以切磨抛或PSS（图案化蓝宝石）业务为主的蓝宝石基板厂，实际能受惠光学应用的厂家不多，能真正拿下苹果切磨抛业务的，预料仍以苹果御用的大陆玻璃加工厂为主，台厂则除了晶美已打进HOME BUTTON及摄像头保护片外，其他厂家能仰望的商机，仍以LED应用为主，和苹果的新商机恐怕沾不上边。
值得留意的是，蓝宝石基板的应用技术已从一般的平片，进展到可以提升LED晶粒亮度的图案化蓝宝石基板，LED磊晶厂大量採用四吋PSS的趋势成型下，拥有四吋PSS量产及技术优势的基板厂，将是今、明年营运最能翻身的基板厂，未来有实力往更大尺寸跨足的PSS厂，也将更有获利利基。
不过，蓝宝石基板厂一直是个艰困的制造业，利润极薄，未来晶棒若看涨，有业者直言，终端的消费性电子产品一直在跌价，材料厂哪有涨价的道理，一语道破基板厂难以靠涨价获利的营运宿命，趁著这一波PSS应用发酵，投资人或可把握区间操作利润，但要期待大涨行情，恐怕还是唯个别厂家获利是问。
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